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Que s’est-il passé au colloque de Cerisy consacré au « Mystère de Carentan » ?

Conception : Arthur Coulet

Il est rare que des chercheurs en histoire, littérature et linguistique se réunissent avec des artistes pour échanger, quatre jours durant, autour d’une seule œuvre, totalement méconnue du grand public.

C’est pourtant ce qui s’est produit lors du colloque tenu à Cerisy et à Carentan du 27 au 31 juillet 2025, organisé notamment avec le soutien du LASLAR (Lettres Arts du spectacle Langues romaines, Université de Caen Normandie). Cette rencontre scientifique et artistique était consacrée au Jeu et mistere de monsieur Saint Julien, une pièce dramatique de Nicole Osber, représentée à Carentan en 1529, dont le texte a été redécouvert en 2021 par Mario Longtin et récemment édité en collaboration avec Denis Hüe1. L’enthousiasme des participants du colloque et les nombreuses pistes de recherche émergentes de la découverte témoignent de l’importance de ce moment dans la récente historiographie de l’ancien théâtre francophone. Dans l’attente de la publication des actes du colloque, voici un aperçu de ces journées d’échanges et de découvertes.

Plusieurs intervenants ont souligné que Saint Julien touche le spectateur contemporain de manière plus immédiate que bien des mystères ou passions déjà connus2. Cela tient en grande partie à la profondeur psychologique du protagoniste, confronté à des dilemmes moraux. Il se trouve face à une prophétie diabolique, au crime de parricide, et en même temps au dogme du pardon et de la miséricorde divine. Le Saint Julien tente ainsi de répondre à sa manière à des questions théologiques et morales des plus complexes. L’intervention de Stéphanie Le Briz-Orgeur a permis d’éclairer la portée du libre arbitre dans le texte et dans sa mise en scène, tandis que Louise Frappier a proposé une lecture intertextuelle centrée la fatalité au travers du mythe d’Œdipe.

L’œuvre, en plus de sa portée spirituelle, possède un fort pouvoir de séduction esthétique avec une touche comique, la vivacité des dialogues, la variété de ses formes poétiques dynamiques et la présence constante de la musique. Sa pleine richesse ne peut donc véritablement être appréciée que dans les conditions pour lesquelles le mystère a été conçu : à travers le jeu théâtral. C’est pourquoi l’apport du collectif La Bourrasque3, avec Marie Bouhaïk-Gironès et Fabien Cavaillé et de l’association La Loure-musiques et traditions orales de Normandie4 avec François Rémond et Chloé Richard-Desoubeaux, qui ont travaillé avec la pièce était décisif dans la réception sensible du texte, même pour les littéraires aguerris aux textes anciens.

En effet, grâce aux lectures quotidiennes du Saint Julien par les acteurs, chacun a pu constater la force dramaturgique de la poésie de Nicole Osber. Celle-ci se manifeste notamment dans les répétitions et parallélismes dans les rondeaux et les refrains qui rythment non seulement les dialogues, mais aussi les mouvements scéniques, ce qu’a relevé Corinne Denoyelle dans sa communication5

Un autre moment fort du colloque était l’atelier d’expérimentation théâtrale, où tous les participants, soutenus pas les comédiens du collectif La Bourrasque, ont pu incarner les personnages de la pièce. Un exercice particulièrement marquant consistait en une interprétation collective du diable en accompagnement de la musique et des vers de Nicole Osber. C’était une occasion concrète d’éprouver la dynamique dramatique du personnage de Tantalus, dont Jelle Koopmans avait souligné la richesse lors de son intervention.

Accueillis par les Carentanais dans leur théâtre, les participants du colloque ont également assisté à une restitution publique de fragments de la pièce, imprimée jour pour jour 495 ans plus tôt, le 30 juillet 1530. Grâce à leur fine connaissance du répertoire régional, les membres de l’association La Loure ont reconstitué les mélodies des chansons intégrées au texte. Cette performance a été accompagnée par les lectures scéniques de Camille Salatko, Denis Hüe et Mario Longtin. Les réactions du public carentanais ont confirmé que cette pièce ancienne est toujours capable d’émouvoir et divertir. Cette reconstruction musicale a également mis en lumière l’importance des particularités linguistiques normandes dans l’œuvre d’Osber. Stéphane Laîné, éminent spécialiste des dialectes de Normandie, avait d’ailleurs proposé une communication sur la prononciation historique du texte, permettant d’éclairer certains termes jusque-là obscurs.

Le Saint Julien apparaît ainsi comme un mystère profondément ancré dans la société et le terroir pour lesquels il a été conçu. Nicole Osber revendique volontiers ses origines, et il semble avoir occupé une place notable dans la vie culturelle de la Normandie renaissante. Son importance pour le Cotentin a été régulièrement soulignée par Denis Hüe, tandis que Lyse Roy a avancé des hypothèses biographiques sur le jeune poète et juriste, établissant des liens entre les différents « Osber », les diocèses normands et les registres de l’université de Caen. La table ronde réunissant Vincent Juhel et Thibaut Lehuédé a permis, quant à elle, de dresser un panorama du contexte politique et social de la Normandie au début du xvie siècle dans lequel la performance avait été organisée en 1629. Romain Bertrand et Christophe Maneuvrier ont précisé dans leur table ronde l’importance du commerce maritime de la Normandie du XVIe siècle.

De plus, l’étude typographique de Marion Pouspin s’est révélée particulièrement précieuse : elle a permis d’identifier l’imprimeur local à l’origine de l’unique exemplaire connu du mystère, conservé actuellement à la Bibliothèque nationale d’Espagne.

Par ailleurs, plusieurs interventions ont exploré la figure de saint Julien dans la dévotion locale. Sandra Ducruet a retracé le passage du texte hagiographique au mystère, tandis qu’Adeline Rucquoi a mis en évidence le rôle du saint comme protecteur des pèlerins se rendant à Compostelle. Cette contextualisation pèlerine ouvre une lecture renouvelée de la pièce, éclairant notamment certains choix des noms propres et des localisations de l’action, qui pouvaient, à première vue, paraître arbitraires.

 « Un mystère à Carentan », colloque à la croisée de la recherche universitaire et de la pratique artistique, a ainsi permis de redonner vie à une œuvre tombée dans l’oubli, tout en faisant émerger de nouvelles perspectives sur les formes, les fonctions et les résonances du théâtre des mystères au xvie siècle. La synergie entre chercheurs et artistes a favorisé une exploration collective féconde, stimulant une redécouverte plus large de ce patrimoine dramatique, enraciné dans l’histoire locale mais porteur de questionnements profondément universels.

Après la représentation du Mystère de Saint-Julien lors du colloque de Cerisy en juillet dernier, un concert-lecture à partir des textes et chansons de la pièce de Nicolas Osber (1529) aura lieu le jeudi 6 novembre 2025 à l’Université de Rouen (amphithéâtre Axelrad, bâtiment A du campus de Mont-Saint-Aignan), de 12h30 à 13h30, à l’initiative de Karine Abiven.

  1. N. Osber, Le jeu et mistere de monsieur saint Julien (1529) et autres œuvres, D. Hüe et M. Longtin (éd.), Paris, Classiques Garnier, 2025. []
  2. Pour une initiation générale au sujet des mystères, voir notamment : C. Mazouer, Le théâtre français du Moyen Âge, Paris, SEDES, 1998 ; G. A. Runnalls, Études sur les mystères : un recueil de 22 études sur les mystères français, Paris, Honoré Champion, 1998 ; M. Bouhaïk-Gironès, Le mystère de Romans : 1509, une cité en spectacle, Paris, EHESS, 2023 ; D. Iogna-Prat et D. Smith (éd.), Théâtres du Moyen Âge : textes, images et performances, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2010. P. Happé et W. Hüsken (éd.), Les Mystères: Studies in Genre, Text and Theatricality, Leiden, Brill, 2012 ; H. Rey-Flaud, Le cercle magique, Paris, Gallimard, 1973 ; J.-C. Aubailly, Le théâtre médiéval profane et comique : la naissance d’un art, Paris, Larousse, 1975 ; J. Koopmans, Les mondes du théâtre, Orléans, Paradigme, 2025 [à paraître] []
  3. https://multy.me/0TEXa []
  4. https://laloure.org/spip.php?article824 []
  5. À ce sujet voir notamment : V. Dominguez, La scène et la Croix : le jeu de l’acteur dans les Passions dramatiques françaises (XIVe-XVIe siècles), Turnhout, Brepols, 2007. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Piotr Pawlina (20 octobre 2025). Que s’est-il passé au colloque de Cerisy consacré au « Mystère de Carentan » ? Le carnet de la MRSH. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14zj3


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1 réponse

  1. MOREL dit :

    Bonjour, vous pouvez retrouver une présentation complète du colloque sur le site de Cerisy à l’adresse suivante :
    https://cerisy-colloques.fr/nicolasosber2025/
    Cordialement

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